Va néixer el 12 de novembre de 1840 a París. Fill d'un oficial de policia. Dels catorze als disset anys estudia en la Petite École de Dessin, de París, on es revela com modelador i pel seu compte, treballa en el Museu del Lóuvre. En tres ocasions va ser rebutjat per a ingressar a l'Escola de Belles Arts.

Va treballar per a ajudar a mantenir a la seva família, acceptant fins i tot executar oficis baixos, alhora que col·laborava amb decoradors i escultors comercials. Es va enrolar en l'exèrcit durant la guerra Franco-prusiana, però va ser dispensat del servei a causa de la seva miopia.

Entre 1864 i 1872 treballa com ornamentador amb A.I. Carrier- Belleuse. Va treballar per a altres escultors durant molt temps. Col·labora en la realització d'una escultura arquitectònica per a la Borsa de Brussel·les.

A l'any 1875, es trasllada a Itàlia, on es va sentir fascinat pel moviment i l'acció muscular a les obres dels escultors del renaixement com Donatello i Miguel Ángel. Dos anys més tard, en 1877, és acceptat en el Saló, on presenta El vencedor, que aferma el seu nom. En 1880, el govern francès li encarrega una porta per al Museu d'Arts Decoratives, en la qual treballa fins a la seva mort: Les Portes de l'Infern, i d'ella sorgeixen moltes de les seves més cèlebres escultures. Una porta de bronze esculpida per al Museu d'Arts Decoratives de París. La porta representava principalment escenes de l'Infern, la primera part de la Divina Comèdia de Dante. Encara que Rodin no va completar la porta, va crear models i estudis de molts dels seus components escultòrics, sent tots ells aclamats com obres independents.

Entre aquests treballs es troben El petó, Ugolino, El pensador, Adán i Eva.

Al 1886 va acabar Els burgesos de Calais; aquesta escultura és un monumental grup en bronze en el qual es representen personatges històrics amb gran diferenciació psicològica. Rodin també va produir nombrosos retrats en els quals es revelen els estats emocionals dels subjectes. Entre ells, peces de cos sencer dels escriptors francesos: Balzac i Victor Hugo, així com del pintor Jules Bastien-Lepage; també va fer bustos dels artistes francesos Jules Dalou, Carrier-Belleuse i Pierre Puvis de Chavannes.

Rodin va produir algunes escultures importants entre 1858 i 1875, incloent entre elles especialment Home amb el nas trencat. No obstant això, el seu reconeixement va arribar en 1877 amb l'exhibició en el Saló del seu nu masculí, L'era de bronze. Aquest treball va aixecar controvèrsia donat el seu extremat realisme i va provocar l'acusació que Rodin havia fet motlles de guix a partir de models vius.

Va morir en Meudon, a prop de París, el 17 de novembre de 1917.