Pierre-Auguste Renoir va néixer el 25 de febrer de 1841 en la localitat francesa de Limoges. Era el quart fill de Léonard Renoir i Marguerite Morlet. El seu pare era sastre i desitjava ampliar la seva fortuna pel que va decidir traslladar-se amb tota la família a París, en 1845, esperant augmentar el seu capital, cosa que no va ocórrer.

El petit Pierre acudeix a les classes dels Germans de les Escoles Cristianes quan té set anys, iniciant-se en la lectura i l'escriptura. Serà en aquests moments quan ja comenci la seva admiració pel dibuix, omplint d'apunts tots els seus quaderns. També sobresurt en el cant, el que provocarà que el mestre de la capella de Saint-Eustache es converteixi en el seu professor de solfeig, ingressant el petit en el cor de l'església quan té nou anys. Léonard Renoir prefereix que Pierre s'encamini cap al dibuix ja que així podrà dedicar-se a la decoració de porcellanes, una activitat tradicional en Limoges.

Per les nits assisteix a un curs en l'Escola de Dibuix i Arts Decoratives dirigit per l'escultor Callouette. S'entusiasma tant amb la pintura que en lloc de menjar, al migdia acudeix al Louvre per a copiar i dibuixar als grans mestres: Tiziano, Tintoretto, Fragonard, Boucher, Velázquez, Rubens.

Va estudiar en l'Acadèmia de Belles Arts i en l'Acadèmia del pintor suís Xerris Gabriel Gleyre, estudiant el nu del natural, Gleyre deixava bastant llibertat als seus alumnes. Aquí, coneixerà a tres dels seus millors amics: Claude Monet, Alfred Sisley i Frédéric Bazille. Els tres joves van començar a anar a treballar directament en la naturalesa, "a plein air".

Va arribar al reconeixement com a pintor impressionista en 1874, fent-se famós per les seves pintures lluminoses i íntimes, per l'harmonia de les seves línies, la brillantor del seu color i l'encant íntim dels seus més variats temes pictòrics.

Durant els últims 20 anys de la seva vida va patir una artritis que li impossibilitava moure les mans lliurement, va començar a pinta amb un pinzell lligat al braç.

Va morir el 3 de desembre de 1919 en Cagnes, al sud de França.