Pintor i escultor francès Va néixer el 19 de juliol de 1834 a París. Fill d'un aristocràtic banquer, la seva mare provenia d'una família de Nova Orleans en Estats Units. Va ser el primogènit de la família i des de petit el seu pare ho va posar en contacte amb l'art. En 1845 inicia el seu batxillerat en el Liceu Louis-li-Grand i ho culmina en 1853. Va abandonar la facultat de dret per a pintar. En 1854 es converteix en alumne de Louis Lamothe, deixeble de Ingres, i assisteix en 1855 a l'Escola de Belles Arts a París. Des de 1865, influït pel moviment impressionista, abandona els temes acadèmics per a dedicar-se a una temàtica contemporània.

Viatjarà a Itàlia, el que serà molt important per a la seva formació, on coneixerà la pintura veneciana i florentina de Massaccio, Piero Della Francesca...

En la dècada de 1880, comença a perdre visió.

No va gaudir de gran reputació entre les seves contemporanis i la seva autèntica dimensió artística no hauria de valorar-se fins a després de la seva mort el 27 de setembre de 1917 a París.